Se tienen antecedentes de su existencia desde hace más de 2.000 años, la miel era considerada un alimento sagrado, posteriormente fue utilizado como edulcorante siendo ésta, mejor que la caña de azúcar.
Es utilizada de esta manera porque sus principales componentes son los carbohidratos como la fructosa, glucosa, maltosa, turanosa, isomaltosa, entre otros, que le proporciona ese característico sabor dulzón.
La miel resulta de la mezcla de varios ingredientes recolectados por las abejas, como el néctar de las flores, partes especiales de algunas plantas o sustancias que se encuentran sobre éstas.
Estos elementos son unidos y mezclados con sustancias que producen las abejas, para luego ser depositados y almacenados en las colmenas que proporcionan alimento en invierno y mantienen la temperatura ideal del panal, que debe estar entre 17 y 34 °C.
Composición
Aunque el principal componente son los carbohidratos en un 70% a 80% aproximadamente, tiene otros muy importantes como lo son:
Vitaminas:
- Vitamina A (ácido retinoico) : importante para una buena visión, destacando la nocturna ya que participa en el proceso de captación de luz y los transforma en impulsos nerviosos, convirtiéndolos posteriormente en imágenes por el cerebro; también interviene en la salud de la piel y para fortalecer el sistema inmunitario.
- Vitamina B1 (tiamina) interviene en el metabolismo de los carbohidratos, lípidos y aminoácidos, proceso necesario para la obtención de energía, la cual utilizamos para la realización de las tareas realizadas día a día.
- Vitamina B2 (riboflavina) ésta ayuda al metabolismo y genera energía, también es un antioxidante que protege a las células y tejidos del cuerpo contra los radicales libres. Tiene una importante función en la formación de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos.
- Vitamina B3 (niacina) participa en los procesos de obtención de energía que proviene de los alimentos, es importante para el buen funcionamiento del sistema nervioso, porque interviene en la producción de neurotransmisores y es vital para el crecimiento y desarrollo, ya que también participa en la síntesis de algunas hormonas.
- Vitamina B5 (ácido pantoténico) sus funciones son parecidas a la niacina por su participación en el metabolismo energético y en la síntesis de hormonas de la corteza suprarrenal, sin embargo, posee otras funciones adicionales como la regulación del colesterol y la hidratación y regeneración de la dermis y epidermis, por esto se le puede encontrar como componente de diversas cremas especiales para la piel.
- Vitamina B6 (piridoxina) es importante para absorción del hierro, previendo así la anemia, interviene en la formación de neurotransmisores y hormonas, por lo que puede tener efectos para el control del estrés y depresión.
- Vitamina C (ácido ascórbico) es uno de los antioxidantes más potentes, ayuda en la síntesis del colágeno, importante componente de tejidos y órganos como piel, cartílago y huesos, por lo que favorece una buena salud de éstos y previene enfermedades como la artritis.
- Vitamina E (tocoferol) tiene función antioxidante, además de propiedades vasodilatadoras y de manejo del colesterol y prevención de Parkinson y demencia senil.
- Vitamina k (fitomenadiona) la función más importante la desempeña en la coagulación, ya que algunas de las proteínas encargadas de este proceso dependen de la vitamina K para su síntesis. También interviene en el metabolismo y mantenimiento de una buena salud ósea.
Otros componentes:
– Ácidos grasos
– Carotenoides
– Flavonoides
– Ácido ferúlico
– Apigenina, entre otros.
Usos
Entre sus principales usos se encuentra el culinario, especialmente en la pastelería, aunque también es utilizado como acompañamiento de panes, galletas o pancakes en los desayunos y meriendas.
Otro de sus usos más importante es el terapéutico, donde puede ser utilizada como antibacteriano debido a sus componentes y como antioxidantes, ya que muchos de éstos lo son. También podemos encontrarla formando parte de cremas corporales, ya que posee propiedades hidratantes.
Junto con otras sustancias como el jugo de limón y la sal, actúa como analgésico y antiinflamatorio para aliviar las molestias de la tos y la gripe.